대한석탄공사는 75년간의 역사 속으로 사라져

 

주요 요약

• 석탄공사는 2025년 6월 말 삼척 도계광업소 폐광으로 모든 석탄 생산을 종료했습니다.
• 부채는 약 2.5조~7조 원으로 추정되며, 청산이 어려운 상황입니다.
• 모든 직원(약 200명)이 퇴직되었으며, 지역 경제 활성화가 시급합니다.
• 정부는 미래 방향을 검토 중이지만 구체적 계획은 아직 발표되지 않았습니다.

배경

최근 대한석탄공사는 75년간의 역사 속으로 사라지며, 부채와 직원 퇴직, 지역 경제 침체 등 여러 문제를 남겼습니다. 폐광으로 인해 삼척과 원주 등 지역 경제가 타격을 받았으며, 정부는 지원 방안을 논의 중입니다.

주요 이슈

• 부채와 청산: 석탄공사는 2.5조~7조 원의 부채를 안고 있어 청산이 어려운 상황입니다. 광해광업공단과의 합병도 부채 문제로 어려워 보입니다.
• 직원 퇴직: 약 200명의 직원이 퇴직되었으며, 특히 저연차 직원들의 재취업 문제가 논란입니다.
• 지역 경제: 폐광으로 삼척 지역은 경기 침체가 심화되었으며, 지역 활성화가 필요합니다.

추가 정보

석탄공사는 1950년 설립 이후 국내 석탄 생산의 중심이었으나, 1989년 이후 정책 변화로 쇠퇴했습니다. 현재 보유한 2.57만 톤의 무연탄은 저소득층 난방용으로 2050년까지 사용 가능합니다.

최근 대한석탄공사(이하 석탄공사)의 이슈는 2025년 6월 말 삼척 도계광업소 폐광으로 모든 석탄 생산 사업이 종료된 점을 중심으로, 부채 청산, 직원 퇴직, 지역 경제 영향 등 다각적인 문제를 포함합니다. 아래는 관련 세부 사항입니다.

역사적 배경과 폐광 일정

석탄공사는 1950년 6.25 전쟁 당시 석탄 수급 안정화를 위해 설립된 공기업으로, 1960년대부터 1980년대까지 국내 석탄 생산의 주축을 담당했습니다. 그러나 1989년 정부의 석탄 합리화 정책과 에너지 구조 변화로 인해 사양 산업으로 전락했습니다.
폐광 일정은 다음과 같습니다:

• 2023년 6월: 화순광업소 폐광
• 2024년 6월: 장성광업소 폐광
• 2025년 6월: 도계광업소 폐광

이로써 석탄공사는 75년간의 역사를 마감하며, 공공 탄광 시대가 종말을 고했습니다.

주요 이슈 분석

1. 부채와 청산 문제

석탄공사는 폐광 이후 약 2.5조~7조 원의 부채를 안고 있어 청산이 어려운 상황입니다. 2021년 기준 부채는 약 7조 원으로 추정되며, 2022년 기준 2조 3,917억 원의 부채와 -1조 4,257억 원의 자본잠식 상태가 확인되었습니다.
광해광업공단과의 합병 가능성이 논의되었으나, 광해광업공단의 8조 원 부채로 인해 합병 시 총 부채가 10조 원에 이를 가능성이 있어 현실적으로 어려운 상황입니다. 이는 석탄공사의 미래 존속 여부와 청산 방안에 큰 영향을 미칩니다.

2. 직원 퇴직과 고용 문제

2025년 6월 말 기준, 석탄공사에 남아 있던 약 200명의 직원이 모두 퇴직되었습니다. 이는 산업통상자원부의 지침에 따른 것으로, 직원들은 갑작스러운 퇴직 통보에 큰 불안을 호소하고 있습니다.
노조(김민철 한국석탄공사 지부장)는 특히 30~40대 저연차 직원 16명에 대한 직업 이전을 요구하며, 정부의 지원 방안을 촉구하고 있습니다. 그러나 정부는 이에 대한 구체적인 대응을 하지 않았으며, 미래 계획도 명확하지 않습니다.

3. 지역 경제와 활성화 필요성

폐광으로 인해 삼척 지역은 심각한 경기 침체에 직면했습니다. 도계광업소는 1936년 개장 이후 국가 경제개발의 핵심 에너지원으로 지역 경제 활성화에 기여했으나, 1989년 이후 폐광 정책으로 지역 경제는 회복되지 못했습니다.
폐광지역 지원 특별법에도 불구하고, 삼척 지역은 여전히 경제적 어려움을 겪고 있으며, 도계광업소 폐광은 공공 탄광 시대의 종말을 선언하며 지역 활성화가 시급한 현안으로 떠올랐습니다.
또한, 원주 혁신도시는 석탄공사와 같은 공공기관 2곳이 사라지며 총 12곳 중 2곳을 잃게 되어 지역 경제에 추가적인 타격을 입을 가능성이 있습니다.

4. 정부의 대응과 미래 방향

산업통상자원부는 석탄공사의 미래 방향에 대해 자문위원회를 구성해 논의했으나, 2025년 7월 2일 기준 구체적인 계획은 발표되지 않았습니다. 정부는 부채 해결 방안과 폐광 지역 활성화 방안을 검토 중이지만, 합병이나 청산에 대한 명확한 로드맵은 아직 없습니다.
석탄공사는 2.57만 톤의 무연탄을 보유하고 있으며, 이는 저소득층의 난방 연료로 2050년까지 사용 가능해 사회적 지원 측면에서도 주목됩니다.

통계 및 데이터 요약

아래 표는 석탄공사의 주요 폐광 일정과 관련 숫자를 정리한 것입니다.

항목	세부 내용	비고
폐광 일정	2023년 6월: 화순, 2024년 6월: 장성, 2025년 6월: 도계	단계적 폐광 완료
부채 규모	2.5조~7조 원 추정	청산 어려움의 주요 원인
직원 수	2025년 6월 기준 약 200명 퇴직	고용 불안 심화
보유 석탄량	2.57만 톤 무연탄	2050년까지 저소득층 난방용

결론

2025년 7월 2일 기준, 대한석탄공사는 모든 탄광 사업을 종료하며 부채 청산, 직원 퇴직, 지역 경제 활성화 등의 문제를 남겼습니다. 정부는 관련 문제를 해결하기 위해 논의 중이지만, 구체적인 해법은 아직 명확하지 않습니다. 이는 석탄공사의 역사적 종말과 함께 지역 사회와 직원들에게 큰 영향을 미치는 중요한 이슈로, 지속적인 관심이 필요합니다.